Jo Gjende sitt opprinnelige navn var Jo Tjøstolvsson Kleppe. Han var født i 1794 på Sørigard Kleppe i Vågå. Ni år gammel kom Jo til en slektning på garden Heringstad i Heidal. Han var blitt foreldreløs, og søsken var plassert på forskjellige garder i distriktet. På Heringstad ble Jo buende i over tjue år. Han kom tidlig med i alt arbeid inne og ute, i innmark og utmark. Og etter hvert utviklet Jo seg til å bli en stor jeger. Han trivdes betre i reinsfjellet enn blant folk i bygden. Mesterparten av sitt voksne liv kom han til å leve et enebuerliv i fjellet, først som "farande fant", sommer som vinter, senere i bue ved Gjendeosen som han bygde omkring 1840. Bue er fint restaurert av Vågå historielag.

Jo Gjende ble etter hvert en sagnomsust reinskytter, og det vart fortalt at han skøt mer enn 500 reinsdyr, for det meste storbukker. En av de vanligste jaktturene var innover Steinflybreen og opp mot Tjørnholstind. Reinen trakk oppover dit i varmt vær. Men det vart slitsomt også for Jo å gå så høgt til fjells. Han fikk derfor laget en værsnelle av tre og jarn med lange vinger, som dreiet seg i vinden og bråket fælt. Tanken var naturligvis å skremme reinen, så den ikke reiste så høgt til fjells.

Snellen vart funnet av høgstesterettsdommer Thomas Bonnevie i 1901. Han skreiv om dette funnet i DNT`s årbok i 1902. Dessverre mistet han snellen under nedstigningen og den kom aldri til rette. Ingen hadde sett snellen siden før den midt på 1970-tallet vart funnet av Tor Christiansen fra Vågå. Christiansen forteller at årstallet 1842 er skjært inn på snellen saman med initialene "JTS".